VERENIGDE NATIES, 03 maart (IPS) – Er is geen betere omgeving voor de expansie van gewelddadige extremistische groeperingen dan een vacuüm in het staatsgezag. Het biedt ideale omstandigheden voor deze groepen om te azen op bestaande en historische grieven, de leegte op te vullen met beloften van financiële steun, toegang tot diensten en aandacht voor gemarginaliseerde, verwaarloosde gemeenschappen.
Maar, tegen welke prijs?
In Sub-Sahara Afrika zijn we getuige van de tol. In het afgelopen decennium is geweld gekoppeld aan de invloed van wereldwijde gewelddadige extremistische groeperingen zoals Al Qaeda En Daesh heeft zich snel verspreid over de regio. In 2022 werden nieuwe wereldwijde epicentra van terrorisme gevonden in Afrika bezuiden de Sahara.
Met duizenden doden en miljoenen ontheemden bedreigt dit geweld de stabiliteit van de hele regio en belemmert het de ontwikkelingswinst op het continent.
Om beter te begrijpen hoe gewelddadige extremistische groepen zich vermenigvuldigen en hoe ze ontwikkeling en sociale cohesie beïnvloeden, heeft UNDP uniek onderzoek laten uitvoeren om erachter te komen wat gewelddadige extremisten voet aan de grond geeft in bepaalde contexten.
We hebben gekeken naar de Sahel, het Tsjaadmeer, DR Congo, Somalië en Noord-Mozambique. Wat we ontdekten, is dat hoewel elk land – en district – zijn eigen verhaal heeft, er duidelijke gemene delers zijn die helpen bij het ontwerpen van relevante, samenhangende antwoorden.
Deze nieuwe studie, Dynamiek van gewelddadig extremisme in Afrika: conflictecosystemen, politieke ecologie en de verspreiding van de protostaat vormt een aanvulling op het onderzoek dat we hebben gedaan naar hoe en waarom individuen zich aansluiten bij gewelddadige extremistische groepen in de serie Journey to Extremism.
De leegte vullen
Terwijl ze groeien in omvang en middelen, ondersteund door een link met een wereldwijde ideologische oriëntatie, organiseren sommige gewelddadige extremistische groeperingen zich op een manier die lijkt op lokale overheidsstructuren. Ze beginnen te concurreren met de staat, niet alleen door de dreiging/het gebruik van geweld te monopoliseren – in dit geval terreur aan te wakkeren – maar ook door enkele van de meest essentiële lokale diensten te beloven waar mensen naar streven, zoals een relatief gevoel van veiligheid, inkomstenbronnen en snelle beslechting van geschillen.
Ze doen dat misschien wreed en onderdrukkend, maar zelfs dat kan aanvankelijk aantrekkelijk zijn voor gemeenschappen die de jaren van wetteloosheid, corruptie en chaos moe zijn. Sterker nog, de dieper gestructureerde lokale gewelddadige extremistische groeperingen zijn geëvolueerd uit overvalbendes en vertonen nu veel van de kenmerken van een “protostaat”, getypeerd door Daesh in Syrië.
Zoals de onderzoeksresultaten suggereren, de werkwijze van deze lokale gewelddadige extremistische groeperingen is niet hoofdzakelijk gericht op het overtuigen van mensen om hun ideologie over te nemen. In plaats daarvan – en vaak afkomstig uit de plaats zelf – zijn ze dat wel klachten ondernemershet uitbuiten van lokale ontwikkelingsachterstanden en het smeden van schijnallianties met andere gewelddadige groepen en criminele netwerken, zoals smokkelaars of lokale milities.
Toch maakt dit hen nog geen eendimensionale opportunisten. Hun verbinding met wereldwijde netwerken helpt hen richting te geven, bindt hen samen en vergroot hun aantrekkingskracht. Het zijn zowel globale als lokale, zowel ideologische als economische alternatieven die aantrekkelijk kunnen zijn voor mensen die leven in waargenomen of de feit staat vacuüm.
Een gemeenschappelijke bevinding in deze studie is dat gewelddadige extremistische groepen zelden verschijnen op plaatsen die goed worden bediend door stabiele, voorspelbare regeringen en bestuurssystemen. In plaats daarvan werken ze daar waar al armoede en instabiliteit heerst, weg van de hoofdsteden, in gemarginaliseerde plaatsen waar openbare diensten schaars of onbestaande zijn – die allemaal vaak het product zijn van de belangen van lokale machthebbers.
Het gebrek aan vertrouwen tussen gemeenschappen in deze afgelegen en door crisis getroffen gebieden en hun overheid is ook een gemeenschappelijke factor die in het onderzoek naar voren komt. Al te vaak lijden gemeenschappen onder acute onveiligheid, voelen ze zich in de steek gelaten, aangevallen en misbruikt door de staat die hen zou moeten beschermen. Gewelddadige extremistische groeperingen pluggen dan in op angst of woede onder gemeenschappen en lokale leiders.
De eerste stap om deze groeiende trend aan te pakken, is het begrijpen van de politieke economie van gewelddadige extremistische groeperingen, en de bronnen van hun macht, met het oog op het stoppen en omkeren van hun wurggreep op de samenleving.
De volgende stap vereist samenwerking door de internationale gemeenschap, waarbij nationale partners worden ondersteund, niet alleen om de zichtbare manifestaties van het probleem aan te pakken, maar ook om jaren of decennia van staatsfragiliteit, uitsluiting en onveiligheid die deze groepen in de loop van de tijd hebben aangemoedigd, om te keren.
Daartoe is het werk van UNDP op het gebied van subnationaal en lokaal bestuur en instellingen van cruciaal belang – veerkrachtig, responsief, verantwoordelijk, transparant, gekoppeld aan hervormingen op nationaal niveau die de grootste impact zullen hebben op de “bedrijfsmodellen” van gewelddadige extremistische groeperingen.
UNDP zet zich ook in om lokale gemeenschappen en lokale leiders in staat te stellen positief en inclusief bestuur te bevorderen en de toegang tot basisdiensten in achtergestelde gebieden te verbeteren. Dit is de manier om te voorkomen dat dezelfde voorwaarden opnieuw worden gecreëerd waardoor de bestuurlijke leemte in eerste instantie kon bestaan.
Voet aan de grond krijgen
Het is duidelijk dat veel van de conflicten die deze groepen voet aan de grond geven, over land en water gaan. Woestijnvorming, klimaatverandering en slecht landbeheer hebben de traditionele manier van leven bemoeilijkt op veel plaatsen waar het land is gedegradeerd en de weilanden niet langer geschikt zijn voor kuddes, noch voor landbouwgewassen.
Maar dit hoeft niet onomkeerbaar te zijn. Met zorgvuldige aandacht voor lokale machtspolitiek, sociale relaties en het opbouwen van vertrouwen, kunnen we gemeenschappen helpen land te regenereren en levensonderhoud te doen herleven – en daarbij koolstof in de bodem vast te leggen, lokale oplossingen te bieden voor mondiale problemen en gemeenschappen keuzevrijheid te geven bij het vormgeven van hun heden en toekomst.
We noemen het “politieke ecologie”, en met deze aanpak kunnen we tegelijkertijd levens verbeteren en de aantrekkingskracht van gewelddadige extremistische groeperingen ondermijnen.
Ook cruciaal voor deze aanpak is inzicht in hoe illegale fondsen door een economie stromen, zowel binnen een land als over de grenzen heen; hoe machtsmakelaars afhankelijk zijn van instabiliteit en corruptie en deze manipuleren voor meer invloed; en welke actoren echt geïnteresseerd zijn in hervormingen. Deze kennis kan helpen bij het identificeren en verbieden van inkomstenbronnen van gewelddadige extremistische groeperingen, terwijl lokale economieën duurzaam worden herbouwd.
Een mensgerichte aanpak
Hoewel vrouwenhaat een rode draad is in het verhaal en het gedrag van gewelddadige extremistische groeperingen, zijn de rollen van vrouwen niet homogeen of voorbestemd om slachtoffer te worden. Aan de ene kant, Boko Haram heeft vrouwen gebruikt als zelfmoordterroristen en al Shabab als inlichtingenbron, maar aan de andere kant vormen vrouwen de ruggengraat van veel inspanningen voor vredesopbouw en slachtofferhulp, en zijn ze de motor van grensoverschrijdende handel op veel gebieden.
Juist deze diversiteit maakt het belangrijker om ervoor te zorgen dat zowel vrouwen als mannen volledig worden betrokken bij onze inspanningen, van analyse tot implementatie tot evaluatie. Waar gaat de studie uiteindelijk in op onze collectieve benadering van menselijke veiligheid, op mensgerichte ontwikkeling, gerechtigheid en vrede?
Deze conflicten en alle verschrikkingen die door deze groepen zijn begaan, laten diepe littekens achter en het trauma is langdurig. Zelfs in contexten die niet worden beïnvloed door oorlog, politiek conflict of alomtegenwoordig gewelddadig extremisme, beginnen we de kosten te begrijpen van recente lockdowns en isolatie tijdens de COVID-19-pandemie, in geestelijke gezondheid en vervreemding.
In conflictgebieden heeft de diepte van trauma veel meer onderzoek nodig, maar we weten dat het ernstig is. En mensen gaan ermee om op manieren die kunnen leiden tot meer geweld, op persoonlijk, gezins- en gemeenschapsniveau. Helaas helpt dat vaak om cycli van conflicten in stand te houden.
Dus als we deze historische, multigenerationele grieven willen aanpakken waarop gewelddadige extremisten kunnen jagen, terwijl we werken aan het genezen van hun voortdurende verdriet, moeten we onze capaciteit vergroten om de geestelijke gezondheid en psychosociale ondersteuning te bieden die individuen en gemeenschappen nodig hebben.
En als we dat kunnen, kunnen we in actie de positieve alternatieven voor haat en geweld demonstreren die deze groepen uitdragen.
Ontwikkeling voorop
Er is een nieuwe aanpak nodig – een aanpak die eerst investeert in begrip en complexe manieren waarop deze gewelddadige extremistische groeperingen de harten en geesten van verschillende gemeenschappen voor zich winnen en fungeren als alternatief voor het staatsgezag.
Met deze kennis kunnen we samenwerken met nationale en lokale overheden om te zorgen voor een ontwikkelingsgerichte, preventieve, inclusieve benadering waarbij mensen toegang hebben tot de rechten, goederen en diensten die ze nodig hebben om een welvarend leven te leiden, waardoor de macht die deze groepen uitoefenen, wordt weggenomen. In plaats van mensen te helpen rond te komen; vooruit komen, met hoop en waardigheid, moet het doel zijn.
Door deze aanpak kunnen we het leven van burgers en gemeenschappen in de hele regio verbeteren en het tij van geweld en wanhoop keren. De uitdaging blijft complex en urgent, en onze collectieve reacties moeten worden overwonnen door beter geïnformeerd, adaptief, innovatief en inclusief te zijn om ontwikkeling en vrede te bevorderen en te ondersteunen.
Noura Hamladji is plaatsvervangend regionaal directeur, regionaal bureau voor Afrika;
Samuel Rizk is hoofd van Conflictpreventie, vredesopbouw en responsieve instellingen, UNDP
Ga voor meer informatie naar de UNDP-website Preventie van gewelddadig extremisme.
Opmerking: De onderzoeksstudie werd voorbereid in een proces onder gezamenlijke leiding van het UNDP Regional Bureau for Africa (RBA) en het Crisis Bureau (CB) Conflict Prevention, Peacebuilding and Responsive Institutions (CPPRI)/Prevention of Violent Extremism (PVE) Team. De studiepaper is ontwikkeld door hoofdonderzoeker Peter Rundell en ondersteunende onderzoekers Olivia Lazard en Emad Badi, onder de redactionele leiding van Noura Hamladji en Samuel Rizk, en gecoördineerd door Nika Saeedi en Nirina Kiplagat.
IPS VN-bureau
Volg @IPSNewsUNBureau
Volg IPS News VN Bureau op Instagram
© Inter Press Service (2023) — Alle rechten voorbehoudenOorspronkelijke bron: Inter Press Service
